Módena es una ciudad con un importante pasado, que creció a lo
largo de la vía Emilia, y que parece ser de origen etrusco con
posteriores asentamientos celtas y romanos. Fue
capital del ducado de los Este por un largo período, sufrió una profunda
transformación urbanística y arquitectónica. Otros cambios
estructurales tuvieron lugar en el siglo XVIII por iniciativa de
Francisco III y bajo la dinastía austro – estense en el siglo XIX.
Piazza Grande («la Plaza Grande») fue construida en el siglo XII delante de la entrada de la catedral en el centro histórico de la villa. A pesar de su nombre, la plaza no es realmente muy grande, pero recibió este nombre en la Edad Media época en la que las plazas eran bastante más pequeñas. Está rodeada por el Palazzo comunale (el ayuntamiento) del siglo XVII, el cual, en la Edad media, poseía varias torres que fueron destruidas por un terremoto en 1501.
Sobre la parte occidental de la plaza, se encuentra la fachada
posterior del Arzobispado (los archivos) y al Sur, un edificio moderno
ocupado por un banco.
Ayuntamiento
Al noreste de la plaza, cerca del ayuntamiento, se encuentra la «Preda Ringadora», una pieza de mármol rectangular de tres metros de longitud que pertenecía a un edificio romano.
Esta piedra se utilizaba como un estrado en la Edad media para los
oradores pero también como el lugar donde se ejecutaba la sentencia de
los condenados.
La catedral de Módena es uno de los lugares de estilo románico más importantes de Europa. Las obras comenzaron en 1099, bajo la dirección del arquitecto Lanfranco, sobre el lugar donde se encontraba el sepulcro de San Geminiano, el santo patrono de Módena. Con anterioridad, desde el siglo V, se construyeron dos iglesias en el mismo sitio, pero ambas habían sido destruidas. Los restos del Santo aún se exhiben en la cripta de la catedral.
La Torre Cívica, también llamada torre Ghirlandina, es el campanario de la catedral. Tiene una altura de 86,12 metros. La estructura se creó en 1179, de planta cuadrada y cinco pisos, llamándose inicialmente Torre di San Geminiano. Para competir con las torres de Bolonia,
el ayuntamiento le añadió la característica cúspide octogonal, diseñada
por Arrigo da Campione, uno de los numerosos maestros del Campioneque entre el siglo XIII y el XV actualizaron el estilo de la catedral al nuevo gusto gótico. La cima de la torre está decorada con dos ghirlande (dos enrejados de mármol, y de ahí el nombre).
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