Sterkfontein se localiza en la provincia de Gauteng, cerca del poblado de Krugersdorp. Los sitios arqueológicos de Swartkrans y Kromdraai (y la Cueva Maravilla) se encuentran en esta misma área. En 1936, las cuevas de Sterkfontein desvelaron el primer adulto Australopithecus, confirmando contundentemente la teoría de Raymond Dart que afirmaba que el cráneo llamado el niño de Taung (Australopithecus africanus) era un ancestro humano.
foto: Kalyan Neelamraju
El año 1947 Dr. Broom encontró un cráneo casi completo de una hembra adulta o, posiblemente, un macho adolescente de Australopithecus africanus. Broom le dio el nombre de Plesianthropus transvaalensis ("casi-hombre de Transvaal"), y lo apodó "Señora Ples". Se estima que los restos de la señora Ples tienen entre 2,6 y 2,8 millones de años, ubicándose en el período del Plioceno.
Dr. Broom
En 1997 un esqueleto casi completo de un homínido temprano fue descubierto en las cuevas por Ronald J. Clark; la extracción de los restos circundantes al descubrimiento se encuentra en curso. El esqueleto se denominó "Pie Pequeño", ya que las primeras partes encontradas eran huesos de un pie; se cree que posee una antigüedad de 3,3 millones de años. Las excavaciones continúan hasta hoy y se han hallado 500 homínidos
aproximadamente, haciendo de Sterkfontein el sitio arqueológico más rico
en homínidos tempranos del mundo.
Los fósiles descubiertos en Swartkrans incluyen los restos atribuidos al Telanthropus capensis (hoy día asimilado al Homo ergaster), Paranthropus y Homo habilis.
La Cueva Maravilla, en Kromdraai, es la tercera cueva más grande del país y se cree que tiene cerca de 1,5 millones de años. Esta cueva tiene cerca de 14 estalactitas y estalagmitas de más de 15 metros de alto, el 85% de ellas aún está creciendo. La cueva de 60 metros de profundidad es accesible a los visitantes por un ascensor ubicado en la Reserva Natural del León y el Rinoceronte en la Cuna de la Humanidad.
Cuna de la Humanidad.
Valle de Makapan
Yacimiento del cráneo fósil de Taung
Aquí fue encontrado un cráneo infantil de Australopithecus africanus de 2,5 millones de años de antigüedad. El espécimen comprende la mayor parte de la cara y mandíbula con los dientes y un molde interno de la caja craneal, excepcionalmente conservado.
Replica del niño de Taung
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