El puente enlaza la villa de Portugalete con el barrio de Las Arenas,
que pertenece al municipio de Guecho, así como las dos márgenes de la
ría de Bilbao. Su construcción se debió a la necesidad de unir los balnearios existentes en ambas márgenes de la ría, destinados a la burguesía industrial y a los turistas de finales del siglo XIX. En el proceso de diseño del puente y su construcción intervino el ingeniero y empresario francés Ferdinand Arnodin,
experto tanto en la fabricación de cables como en la construcción y
reparación de puentes colgantes. Arnodin es autor del puente
transbordador de Rochefort, en Francia, cuyo perfil es muy semejante, en
efecto, al de Vizcaya. Su construcción se realizó entre 1890 y 1893, tiene 61 metros de altura y 160 metros de longitud. Se trata
de un puente colgante con una barquilla transbordadora para el
transporte de vehículos
y pasajeros. Fue el primer puente de este tipo construido en el mundo y
por ello sirvió de modelo de numerosos puentes construidos en Europa, África y América. Es considerado actualmente el puente transbordador en servicio más antiguo del mundo.
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