Es la fábrica moderna de hilado de seda más antigua de Japón, se encuentra en la antigua
ciudad de Tomioka, en la Prefectura de Gunma, que se encuentra a unos 100 km. al noroeste de Tokio. Poco después de la Restauración Meiji
a finales del siglo XIX, el gobierno japonés aceleró la modernización
de Japón para ponerse a la altura de las naciones europeas. La seda
bruta japonesa era la exportación más importante y era el principal
factor del crecimiento de la economía japonesa de la época. A pesar de
ello, durante este auge la industria de la seda japonesa comenzó a
sacrificar la calidad de la seda en beneficio de la cantidad, lo que
perjudicó notablemente la reputación de Japón como productor de seda
bruta. Como resultado, el gobierno nacional decidió fundar la
Manufactura de seda de Tomioka como modelo de fábrica hilandera equipada
con la maquinaria más sofisticada para mejorar así la calidad de la
seda. La construcción comenzó en 1871, terminó en julio del año siguiente y
tres meses después la fábrica ya había comenzado a funcionar. Al
principio había en el edificio 150 máquinas de hilado de seda que
formaban una devanadora automática de 140 metros de largo en el centro
de la fábrica, la mayor del mundo en aquel momento.
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