Se encuentra en el bosque de Sprendlingen, en la periferia del pueblo de Messel, a unos 9 km de la ciudad de Darmstadt y a 35 km al sureste de Fráncfort del Meno. El lugar tiene una gran importancia geológica y, principalmente, paleontológica debido a la multitud de fósiles que se han encontrado en un excepcional estado de conservación. El yacimiento se originó en el Eoceno medio, en un maar formado tras una erupción freático-magmática. Se han conservado
restos vegetales y miles de fósiles muy bien preservados de insectos y
peces, así como numerosos restos esqueléticos completos de reptiles,
aves y mamíferos. En algunos casos se conservan impresiones de plumas,
pelaje, piel, contenidos estomacales, etc., además de permanecer en la
forma natural, sin haberse dispersado las partes del cadáver como ocurre
en la mayoría de los fósiles encontrados, lo que ha ayudado a la
reconstrucción más real de los fósiles.
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