Los semeiskie, o “Viejos creyentes”, forman una comunidad confesional
cuyos orígenes se remontan al cisma de la Iglesia ortodoxa rusa, en el
siglo XVII. Su historia ha estado marcada por la represión y el exilio.
Bajo el reinado de Catalina II, los creyentes del “antiguo sistema” de
diversas regiones de Rusia fueron desterrados a Siberia, y más
particularmente a Transbaikalia, donde siguen viviendo actualmente. En
esa región remota han preservado elementos de su cultura de origen, lo
que les ha dado una identidad de grupo.
El espacio cultural de los semeiskie, al este del lago Baikal, es un
vestigio de expresiones culturales de la Rusia anterior al siglo XVII.
La comunidad, de unas 200 000 personas, habla un dialecto ruso
impregnado de elementos de bielorruso, de ucraniano y de buriata. Los
semeiskie siguen practicando antiguos ritos ortodoxos, perpetúan
actividades cotidianas basadas en el culto a la familia (la palabra
semeiskie significa “los que viven en familia”) y aplican principios
morales estrictos. También se distinguen por sus trajes tradicionales,
artesanía, casas, pintura, artes decorativas, alimentación y música. Sus
coros polifónicos, que se forman con motivo de las fiestas familiares y
populares, son también dignos de mención. Esos cantos, llamados “cantos
lánguidos”, tienen su origen en la liturgia religiosa de la Edad Media.
Marginadas hasta el fin del periodo soviético, las comunidades han
tenido que adaptarse a las mutaciones socioeconómicas posteriores, en
especial a la presión de las nuevas tecnologías que tienden a
uniformizar varios elementos de esta cultura.
La epopeya heroica yakuta Olonjo
El término “Olonjo” designa a la vez la tradición épica de Yakutia, una
de las artes épicas más antiguas de los pueblos turcicos y la epopeya
central de esta tradición. Hoy día, todavía se representa de vez en
cuando en la República de Saja (Yakutia), situada en el extremo oriental
de la Federación de Rusia.
Estos cuentos poéticos, que pueden variar de 10.000 a 15.000 versos, son
interpretados por un cantante-narrador en dos partes: una cantada en
verso que se alterna con otra en prosa compuesta por recitativos. Además
de poseer dotes de actor y de cantante, el narrador debe ser un maestro
de elocuencia y de improvisación poética. La epopeya relata numerosas
leyendas sobre antiguos guerreros, divinidades, espíritus y animales,
pero también trata de acontecimientos contemporáneos, como la
desintegración de la sociedad nómada.
Dado que cada comunidad tenía su propio narrador con un amplio
repertorio, circulaban numerosas versiones del Olonjo. La tradición
surgió dentro del contexto familiar como una forma de entretenimiento y
un medio de educación. Esta epopeya, reflejo las creencias de Yakutia,
también es un reflejo del modo de vida de una nación pequeña que lucha
por su supervivencia en tiempos de inestabilidad política y en diversas
condiciones climáticas y geográficas.
Los cambios políticos y tecnológicos acaecidos en Rusia en el siglo XX
amenazaron la existencia de esta tradición épica en la República de
Saja. Pese al interés cada vez mayor que suscita el Olonjo desde los
años de perestroika, esta tradición está amenazada debido al escaso
número de los que la detentan, todos de edad avanzada.
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