Fue una de las doce ciudades jónicas a orillas del mar Egeo, situada entre el extremo norte de Panayr Dağ (el antiguo monte Pion) y la desembocadura del río Caístro
y tenía un puerto llamado Panormo. Al este se hallaban la colina de
Ayasoluk, con el valle a sus pies, y la población actual de Selçuk, cerca del mar, el monte Pion y el monte Coreso (actual Bulbul Dagh), a cuyos pies se encontraba la ciudad antigua. Se ha identificado a Éfeso como la ciudad de Apasa o Abasa, mencionada por los hititas como la capital del reino de Arzawa. También se ha encontrado cerámica micénica.
Actualmente las ruinas son visitadas principalmente por cruceros que proceden del puerto de Kuşadası,
situado a 19 km. Es un sitio amplio, que no ha sido excavado todavía
por completo, pero lo que se puede observar da una cierta idea de su
esplendor original.
El enorme teatro, ubicado en una posición muy sobresaliente dominando el paisaje sobre la calle del puerto. El mayor de su época, tenía capacidad para alrededor de 25000 espectadores y se empleaba también para espectáculos circenses.
La biblioteca de Celso,
construida por el cónsul Gayo Julio Aquila Polemeano, en honor a su
padre, Tiberio Julio Celso Polemeano, que había ocupado diversos cargos
públicos, incluido el de procónsul de Asia y cuyo sarcófago de mármol se encuentra en una cámara bajo el ábside. Su fachada fue reconstruida entre 1970 y 1978.
El odeón, un pequeño teatro del siglo II.
La fuente de Trajano, de principios del siglo II.
El ágora del estado, situada en un lugar distinto de la llamada ágora comercial.
El templo de Adriano, de orden corintio, construido en el siglo II y dedicado al emperador Adriano.
El gimnasio este, que también contaba con termas y el gimnasio de Vedius, ambos del siglo II.
La Basílica de San Juan de Éfeso, construida en el siglo VI en el sitio donde supuestamente San Juan escribió su evangelio. Esta iglesia fue construida por Justiniano.
La puerta de Mazaeus y Mitrídates, construida en el año 40 por dos esclavos en honor a Augusto, que los había liberado.
El pritaneo era la sede de los magistrados.
Las casas-terraza, una serie de casas adosadas donde vivían personas adineradas, decoradas con mosaicos.
La Iglesia de María, del siglo V, que fue sede obispal.
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