Birka situada en la isla de Björkö, y Hovgården, en la vecina isla de Adelsö, ambas en el lago Mälaren son uno de los ejemplos mejor conservados de asentamiento vikingo. Birka fue fundada durante el siglo VIII,
convirtiéndose en poco tiempo en un importante centro de comercio de
artículos decorativos y de lujo, en pleno auge en la época dado que
éstos eran muy valorados como forma de reafirmar la importancia de un rey en las nacientes monarquías de Europa. Al poco tiempo se transformó también en un importante centro de
producción, donde los artesanos locales fabricaban cotizados objetos
destinados al trueque a partir del hierro o de las pieles de los animales de la zona. Estos objetos eran intercambiados por tejidos bizantinos, vino del Rin, o piezas de joyería árabe. Birka fue además el destino de la que ha sido considerada la primera misión cristiana a Suecia, llevada a cabo por el monje benedictino Ansgar en 829. Éste llegó a Birka enviado por el emperador Luis el Piadoso.
Al parecer ya existían cristianos en Birka por aquella época, por lo
que se supone que ya existía una pequeña iglesia en la ciudad aunque la
mayoría de sus habitantes fueran paganos.
Cruz de Ansgars
Hovgården fue fundado a finales del siglo VII y abandonado en el siglo X.
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