Santa Maria delle Grazie es una iglesia y convento de la Orden de los Hermanos Predicadores en Milán. El refectorio del convento está decorado con la célebre pintura mural La última cena, obra maestra de Leonardo da Vinci. En 1463 el duque de Milán Francisco Sforza
ordenó la construcción de un convento dominico y una iglesia en el
lugar donde se encontraba una pequeña capilla dedicada a santa María de
las Gracias. Bajo la dirección del arquitecto Guiniforte Solari, el convento fue terminado en 1469, y la iglesia en 1482. Posteriormente, Ludovico Sforza decidió modificar el claustro y el ábside de la iglesia; las obras terminaron en 1490. En 1497, Ludovico hizo enterrar a su esposa Beatriz de Este en la iglesia, que se convirtió en lugar de sepultura de los Sforza.
En el interior de la iglesia, en la parte más antigua, de estilo Gótico, destacan, en una capilla de la derecha, los bellos frescos con la Historia de la Pasión, de Gaudenzio Ferrari. En la misma capilla estuvo La coronación de espinas de Tiziano, hoy en el Museo del Louvre. Sobre la puerta que conduce a la sacristía hay un fresco de Bramantino; en la nave y algunas capillas trabajaron Bernardino Zenale y Bernardino Butinone.
En el año 1494
el duque de Milán Ludovico Sforza encargó a Leonardo da Vinci la
decoración del refectorio del convento con una representación de la
Última cena de Jesús y los apóstoles. El encargo fue minuciosamente
preparado por el artista, quien además ideó una nueva técnica pictórica,
diferente del tradicional buon fresco.
Esta circunstancia y diversos sucesos históricos posteriores hicieron
que la pintura, considerada una de las obras maestras del arte
universal, sufriese una deficiente conservación. La noche del 15 de agosto de 1943,
los bombardeos de las potencias aliadas afectaron a la iglesia y al
convento. El refectorio quedó arrasado, aunque algunos muros se
salvaron, entre ellos el que contenía La última cena de Leonardo.
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