Es la segunda ciudad de Uzbekistán, después de Taskent y es una de las ciudades más antiguas del mundo aún habitadas. Dada su
ubicación, prosperó debido a estar localizada en la Ruta de la Seda entre China y Europa. Llegó a ser una de las ciudades más grandes de Asia Central. Fue capital de la satrapía de Sogdiana bajo la dinastía Aqueménida de Persia, cuando Alejandro Magno la conquistó hacia el 329 a. C.
La palabra Registán significa «lugar de arena», dado que fue construido sobre el lecho seco de un río. Fue el centro medieval de Samarcanda. Se compone de tres grandes madrazas que rodean una gran plaza.
La Madraza Ulugh Beg, situada en el oeste se terminó en 1420 durante el gobierno de Ulugh Beg y contiene mosaicos con temas astronómicos. Contiene alrededor de 100 estudiantes que enseñan las ciencias, la astronomía y la filosofía, además de la teología.
La Madraza Sherdar, situada en el este se completó en 1636 por el shaybánida Emir Yalangtush Bahadur como un reflejo exacto de la Madraza Ulugh Beg, con excepción de la decoración de dos rugientes leones (o tigres) que desafían la prohibición del islam de representar seres vivos.
La Madraza Tilla-Kari, en el medio se terminó en 1660 y cuenta con decoración dorada y un agradable patio. Construida también por el monarca Yalangtush.
foto: Béatrice BDM
La mezquita Bibi Khanum, con su puerta principal de más de 35 metros de altura, es uno de los
más grandes y grandiosos edificios en Samarcanda. Tenía cuatro minaretes,
el patio central estaba enlosado con placas de mármol y de cerámica y
rodeado por un corredor de arcadas con 400 columnas de mármol blanco
coronadas por cúpulas. En su mayoría se derrumbó en un terremoto en
1897, pero ahora ha sido restaurada por el Gobierno con el azulejo
original.
Necrópolis Shah-i-Zinda se basa en la tumba de Qusam ibn Abbas, un primo del Profeta Mahoma que trajo el Islam
a esta zona y fue decapitado por los infieles en el momento de la
oración. Sostuvo Abbas, por un milagro su cabeza en sus manos, descendió
a un pozo y allí vivió. Su santuario es uno de los edificios más
antiguos en Samarcanda. El enfoque de la tumba es una gran necrópolis
construida sobre las ruinas de la antigua ciudad sogdiana. Las excavaciones han demostrado que hasta la primera mitad del siglo XI
esta ladera de suaves colinas estaba toda ella cubierta de lujosas
mansiones, próximas a la muralla.
Gur-e Amir significa en persa "Tumba del Rey", es donde está enterrado el conquistador Tamerlán. Es uno de los monumentos mejor conservados de la ciudad, fue restaurado por la URSS y actualmente se encuentra en su situación primitiva.
Ulugh Beg nieto de Tamerlán, fue probablemente más famoso como astrónomo que como gobernante. Sus obras sobre astronomía eran conocidas incluso en Europa. En torno a los años 1420, construyó un inmenso sextante astronómico
de 3 pisos de altura, uno de los más grandes jamás construido, con el
fin de medir las posiciones de las estrellas con una precisión sin
precedentes. El observatorio fue destruido deliberadamente en 1449. Los restos fueron desenterrados en 1908 y el museo, que fue inaugurado por las autoridades soviéticas en 1964, está lleno de documentación de todos los tiempos y países relacionados con la astronomía y Ulugh Beg.
Cerca de Samarcanda se encuentra el sitio arqueológico de Afrasiab, ciudad precursora de Samarcanda que fue fundada en el siglo VII a. C.
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