Es la capital y ciudad más poblada de Lituania. El actual centro de la ciudad era un fuerte construido sobre la cima de una colina del Ducado de Lituania. El rey de Polonia y gran duque de Lituania Ladislao II de Polonia concedió a Vilna el derecho de ser ciudad en 1387. Vilna
alcanzó su máximo desarrollo gracias al reinado del rey polaco Segismundo II.
En los siglos siguientes creció y se desarrolló aún más gracias a
los polacos y los judíos. Este crecimiento económico promovido hizo posible la
fundación de la Universidad de Vilna, fundada por Esteban I de Polonia y jesuitas españoles en 1579.
La Universidad se convirtió en uno de los mayores centros
científicos y culturales de la región báltica y el más importante en el Gran Ducado de Lituania. En 1655 Vilna fue conquistada por los rusos, que la saquearon y la incendiaron
masacrando a la población y provocando un éxodo al campo de la población
restante. El crecimiento de la ciudad se detuvo durante muchos años, y
no fue hasta principios del siglo XIX
cuando la población de la ciudad aumentó considerablemente gracias al
comercio y las exportaciones comandadas principalmente por judíos y
polacos, como para ubicarla como la tercera ciudad de Europa oriental. Tras la Tercera partición de Polonia en 1795 fue anexada a Rusia y se convirtió en la capital de una gobernación. El 20 de febrero de 1922 se proclamó su anexión a Polonia. En 1940 Lituania fue ocupada totalmente por la Unión Soviética, que instauró un gobierno comunista. En junio de 1941la ciudad fue ocupada por los alemanes. Los lituanos
salieron a las calles a dar la bienvenida a los alemanes por su llegada,
con grandes muestras de júbilo y vítores llamándoles salvadores. Las
tropas alemanas eran seguidas por los Escuadrones de la Muerte del Einsatzgruppen A, la afamada división de la Waffen-SS. En poco tiempo, los judíos residentes en Vilna y Kaunas fueron obligados a llevar el brazalete con la Estrella de David. En el casco antiguo fueron creados dos guetos para la numerosa población judía. El 11 de marzo de 1990, el Soviet Supremo de la República Socialista Soviética de Lituania proclamó su independencia de la URSS, restaurando la República de Lituania.
La puerta de la Aurora, una de los antiguos accesos que la ciudad tenía cuando esta se encontraba fortificada en el siglo XVI.
El Complejo de castillos de Vilna, un grupo de edificios de para uso defensivo, cultural y religioso que incluye a la Torre de Gediminas, la Plaza de la Catedral, el Palacio de Los Gran Duques de Lituania. El complejo consta de tres castillos: el superior, el inferior, y el torcido (lituano: Kreivoji pilis). El Castillo torcido fue incendiado por los Caballeros Teutónicos en 1390 y nunca fue reconstruido.
La torre Gediminas
El Palacio de Los Gran Duques de Lituania
Universidad de Vilna
La Plaza de la Catedral, en el casco antiguo, está rodeada por algunos de los edificios más históricos de la ciudad.
En la catedral se celebró la coronación del Gran Ducado de Lituania. En sus criptas y catacumbas, muchos personajes famosos, tales como: Vitautas el Grande, su esposa Anna, su hermano Segismundo I Kęstutaitis, su primo Švitrigaila, Casimiro de Polonia, Alejandro I Jagellón, dos esposas de Segismundo II de Polonia: Elisabeth de Austria (1526-1545) y Barbara Radziwill están enterradas allí.
La iglesia de San Casimiro
Sinagoga
La Plaza de Lukiskes es la mayor de la ciudad
La iglesia St.Anna
La Iglesia barroca de Santa Catalina
Bario judio Užupis
Casi la mitad de Vilna está cubierta por áreas verdes: parques, jardines públicos, reservas naturales, y otros. Además, la ciudad cuenta con numerosos lagos, donde residentes y turistas se bañan y pueden hacer asados en el verano.
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