Fue un complejo monástico y centro de peregrinación de los primeros siglos del cristianismo. San Menas de Alejandría sufrió martirio a finales del siglo III o principios del siglo IV. Según la tradición, su cuerpo fue trasladado en camello desde Alejandría hacia el desierto, más allá del lago Mareotis.
Llegado a un punto, el camello se negó a continuar, lo que se tomó como
un signo de la voluntad divina, por lo que Menas fue enterrado en ese
lugar. La situación de la tumba cayó en el olvido, hasta que fue
redescubierta milagrosamente. Se cuenta que un pastor obtuvo poderes
sanadores en el lugar, por lo que Constantino I el Grande le envió a su hija enferma, que descubrió allí la tumba del santo. Otras versiones sustituyen a Constantino por el emperador Zenón, del siglo V, pero los restos más antiguos de Abu Mena datan de mediados del siglo IV. Constantino ordenó la construcción de una iglesia en el lugar,
que a finales del siglo IV se convirtió en un importante centro de
peregrinaje cristiano. Abu Mena fue destruido durante la conquista musulmana, a mediados del siglo VII.
El nivel freático
de la zona se ha visto afectado por la agricultura de los alrededores;
su elevación ha provocado el colapso o la inestabilización de varios
edificios, por lo que el sitio fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en peligro en 2001.
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