El carnaval de Binche
Se celebra cada mes de febrero en la ciudad belga de Binche. Su origen parece datar de 1549, pero algunos aseguran que es más viejo basándose en festividades del siglo XV conocidas como Quaresmiaux o Caresmiaux. El carnaval se divide en dos partes. La primera se celebra 49 días antes
del carnaval propiamente dicho, aunque se la considera también parte
del evento. Cada domingo de estas 7 semanas hasta el día de carnaval se
hace una ceremonia, baile, acto teatral y algunas preparaciones previas a
la gran fiesta. Después hay tres días que son llamados "días grasos". El acontecimiento principal tiene lugar en el centro de la ciudad y
consiste en personas vestidas de determinadas formas, como los "Gilles", semejantes a payasos bailando al sonido de los tambores, e inspirados en el personaje de la Comédie Italienne. También aparecen los Arlequines, los Pierrots, los niños de la ciudad, el campesino y el marinero, aunque éste no ha aparecido en los últimos años.
El carnaval de Aalst
Se celebra todos los años durante tres días, a partir del Domingo de Cuaresma cristiano. Durante carnaval hay varios eventos: la proclamación simbólica del Príncipe Carnaval como
alcalde de la ciudad, que recibe las llaves de ésta durante una
ceremonia en la que se ridiculiza a los políticos del municipio; el
desfile de gigantes y de Bayardo, el caballo legendario del emperador
Carlomagno; el baile con escobas en el emplazamiento del mercado central
para ahuyentar a los fantasmas del invierno; el desfile de muchachos
jóvenes disfrazados de mujeres que llevan corsés, cochecitos para niños y
paraguas rotos; y la quema ritual de la efigie del Carnaval, acompañada
por los gritos de los presentes que quieren que la fiesta se prolongue
por espacio de una noche más.
Los Krakelingen y el Tonnekensbrand, festividades del pan y del vino del final del invierno en Geraardsbergen
La ciudad de Geraardsbergen organiza su feria anual el primer lunes del
mes de marzo y celebra el final del invierno ocho días antes con las
festividades de los Krakelingen y el Tonnekensbrand. Durante las fiestas los comerciantes adornan sus escaparates, los panaderos hornean
panecillos especiales en forma de anillos, llamados krakelingen, y los
maestros narran a sus alumnos el relato que explica los orígenes de la
fiesta ritual. El día de su celebración, sale de la iglesia de Hunnegem
un cortejo de miles de personas, encabezado por el deán y los concejales
del ayuntamiento vestidos a la antigua usanza. Portadores de pan, vino,
pescado y lumbre, los participantes en la procesión se encaminan a la
cumbre de la colina de Oudenberg, donde se yergue la capilla de Santa
María. Una vez llegados al templo, el deán bendice los krakelingen y
recita una plegaria. Luego, las autoridades religiosas y civiles beben
un trago de vino en vaso de plata del siglo XVI que contiene un pececito
vivo, costumbre que está siendo objeto de controversias recientemente. A
continuación, lanzan a la muchedumbre presente diez mil krakelingen.
Uno de ellos encierra en su interior un boleto premiado. El premio
consiste en una joya de oro especialmente creada para el evento. Al
anochecer, la gente se congrega de nuevo en lo alto de la colina, donde
prende fuego a un tonel de madera, el tonnekensbrand, para festejar la
llegada de la primavera. Después, los participantes descienden de la
colina llevando antorchas encendidas en la mano, para llevar la luz a la
ciudad.
Houtem Jaarmarkt
Es una feria comercial anual que tiene lugar en el pueblo de
Sint-Lievens-Houtem, situada al sudeste de la provincia de Flandes
Oriental en Bélgica. Los días 11 y 12 de noviembre de cada año, este
pueblo es escenario del último mercado importante al aire libre de todo
el país para la compraventa de ganado vacuno y purasangres. La feria, en la que se ofrecen a la venta unos
600 caballos y el doble número de vacas, es una efeméride crucial del
calendario del comercio agrícola y un elemento esencial de la identidad
de los tratantes de ganado. Cada año se invita a una región diferente de
un país extranjero para que presente en la feria sus productos
regionales, artesanías y otros elementos atrayentes, lo que permite la
realización de encuentros e intercambios entre tratantes, agricultores y
artesanos de diferentes naciones.
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