Es la capital y la segunda ciudad más grande de Siria después de Alepo. Además de ser una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo con más de 4000 años de historia, es un importante centro cultural y religioso del Levante mediterráneo. Datación por carbono-14 en Tell Ramad,
en las afueras de Damasco, sugieren que el sitio pudo haber sido
ocupado desde la segunda mitad del séptimo milenio antes de Cristo,
posiblemente alrededor del 6300 a. C. Sin embargo, existe evidencia de asentamientos en la cuenca más amplia
del Barada que datan de 9000 a. C., aunque no hubo ningún asentamiento a
gran escala dentro de las murallas de Damasco hasta el segundo milenio
antes de Cristo. Damasco era parte de la antigua provincia de Amurru en el reino de los hicsos, desde 1720 hasta 1570 a. C. Se convirtió en una ciudad importante en el siglo XI a. C. gracias a los arameos, que establecieron un sistema de distribución de agua mediante la construcción de canales y túneles que maximizaron la eficiencia del río Barada. La ciudad fue conquistada por Alejandro Magno, los romanos, los árabes, los turcos selyúcidas, los mamelucos ylos otomanos. Finalmente en 1946 Siria recuperó su independencia.
La ciudad estaba rodeada por un entorno de murallas de edificación romana, reforzada en el período de la dinastía ayubí, de unos 6 km de longitud. Después de la conquista árabe, las murallas fueron reforzadas por Nur al-Din, para defender la ciudad de los ataques de los cruzados en el siglo XII, mientras que en el siglo siguiente, los ayubís la restauraron y modificaron de forma permanente. Se conservan ocho
puertas, de las que la más antigua, Bab Sharqi, se remonta al período
romano.
Las iglesias cristianas están casi todas dentro del recinto de las murallas de la ciudad vieja, como las tres catedrales: la de la iglesia ortodoxa griega, la de la iglesia ortodoxa siria y la de la iglesia católica griega.
La Iglesia de Santa María
La iglesia ortodoxa griega
La parte occidental de la ciudad vieja desde la conquista por los árabes, estaba reservada a los musulmanes, y en esta zona de la ciudad se encuentran: la Ciudadela (al-Qalha); algunas mezquitas, entre ellas la mezquita de los Omeyas, la mezquita Nur ad-Din y la mezquita de Sinan Pasha; varias madrasas. También hay las ruinas del templo de Júpiter, el zoco al-Bazuriye (zoco de especias y dulces), que, en su interior, tiene uno de los baños públicos más antiguos de la ciudad, el hammam Nur ad-Din o hammam al-Bazuriye, construido por Nur ad-Din entre 1154 y 1172, con la cúpula de la entrada de la época otomana, el enorme zoco al-Hamidiyah, con el hospital de Nur al-Din fundado en 1154, activo durante cerca de siete siglos y, por último el palacio de Azm, en la actualidad Museo de las Artes y Tradiciones Populares.
Baños públicos más antiguos de la ciudad
Zoco al-Hamidiyah
Ruinas del templo de Júpiter en la entrada del zoco Al-Hamidiyah.
La mezquita de los Omeyas, construida en el siglo VIII (hacia 705) es uno de los lugares santos del Islam. El inmenso patio de 122 metros de largo, tapizado de lozas que pertenecieron a un monumento romano, ofrece varias exquisitas decoraciones. Entre ellas, la del tesoro, una construcción que se yergue sobre columnas y que se utilizaba para almacenar el oro del Estado.
La sala de oración de la mezquita contiene la tumba de Juan Bautista, caso excepcional en el Islam y vestigio de la antigua basílica de san Juan Bautista.
Palacio de Azm, del siglo XVIII. Hoy es un museo de las artes y tradiciones y exhibe, en las diversas salas, maniquíes que ilustran sobre la vida cotidiana en esa residencia, que perteneció al gobernador de Damasco.
Mezquita Tekkiye.
El caravasar es un albergue o refugio destinado a las caravanas de comercio. Fue construido en 1752.
Tumba de Saladino
Viejo mercado
El barrio judio (Harat al-Yahud) que fue habitado durante un tiempo por los judíos, hoy en día, en su mayor parte exiliados. En este barrio, además de la sinagoga hay algunos edificios de viviendas del siglo XVIII, muy bonitos y bien conservados.
Vía recta de la epoca romana
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