Interpretado durante las ceremonias colectivas, el Ahellil es un género
musical y poético emblemático de la población Zenete de Gourara. Esta
región del suroeste argelino tiene un centenar de oasis poblados por más
de 50.000 habitantes de origen berebere, árabe y sudanés. El Ahellil,
que es específico de la región de expresión berebere del Gourara, se
interpreta regularmente con motivo de las festividades religiosas, en
los peregrinajes, así como en festejos profanos tales como bodas y
ferias locales. El Ahellil, estrechamente asociado al modo de vida
Zenete y a su agricultura de oasis, simboliza la cohesión de la
comunidad que vive en un entorno rudo y transmite los valores y la
historia de los Zenetes en una lengua que está en peligro de
desaparición.
A la vez poesía, canto polifónico, música y baile, este género es
interpretado por un bengri (flautista), un cantante y un coro. Este
puede llegar a ser de un centenar de cantantes que, colocados hombro con
hombro en círculo en torno al cantante, le dan la réplica batiendo
palmas. Una sesión de Ahellil consiste en una serie de cantos que se
suceden en un orden decidido por el músico o el cantante según una pauta
inalterable. La primera parte, el lemserreh, está abierta a todos y
consiste en cantos cortos, muy conocidos, que se prolongan hasta altas
horas de la noche. En la segunda, llamada aougrout, intervienen sólo los
artistas ya adiestrados y continúa hasta el alba. El tra termina al
amanecer y en él participan sólo los mejores intérpretes. Esta
estructura tripartita queda reflejada también en la interpretación del
canto, que empieza con un preludio instrumental, seguido por una
repetición de ciertos versos por el coro y termina con un murmullo del
coro que va creciendo lentamente hasta llegar a producir un conjunto
poderoso y armonioso.
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