Símbolo de la nación, este instrumento musical se utiliza desde hace más de diez siglos. Su música con sonidos parecidos a los de una campanilla cautiva a todos los que la escuchan y ha sido ensalzada en la mitología, las artes populares y la literatura irlandesas. Las arpas antiguas se tallaban de una sola pieza en un tronco de sauce y se dotaban de cuerdas metálicas que se pulsaban con las uñas, pero hoy en día se fabrican con diferentes maderas de gran dureza y se equipan con cuerdas de tripa o nilón que se tocan con la punta de los dedos. Aunque algunos hombres y muchachos tocan el arpa, son las mujeres y las chicas jóvenes las que predominan entre los practicantes de este instrumento. Los conocimientos y técnicas necesarios para tocarlo se transmiten oralmente y por medio de la notación musical. Desde hace unos 60 años, el creciente reconocimiento del papel desempeñado por el arpa en la identidad, la lengua y la cultura irlandesas ha venido provocando un interés cada vez mayor por la práctica de este instrumento. Actualmente, los depositarios y practicantes de este elemento del patrimonio cultural vivo se cifran en unos 1.500 y su número aumenta regularmente. La práctica del arpa también ha contribuido a que muchas personas acepten la diversidad cultural y superen las diferencias que las separaban.
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