Los bosques cubren casi un 70% de la superficie del país, esto significa que desde muchos siglos atrás se viene empleando la madera para construir casas y edificios públicos. De las 17 prácticas y técnicas se pueden destacar en especial las cuatro siguientes: la preparación y aplicación del enlucido llamado sakan; la recolección de la corteza de cipreses autóctonos; el lacado de las estructuras tradicionales de madera; y la producción de los revestimientos del suelo denominados tatamis. Hasta el siglo XIX los maestros carpinteros formaban a sus aprendices, transmitiéndoles sus conocimientos teóricos y prácticos de las técnicas de construcción con madera. Sin embargo, el ulterior proceso de modernización dificultó este procedimiento de transmisión y esto tuvo por consecuencia la creación de asociaciones dedicadas a la salvaguardia del elemento. Los conocimientos tradicionales que se desea salvaguardar son los relacionados con la construcción de nuevas estructuras y con la restauración de los edificios ya existentes. En efecto, debido al clima cálido y húmedo del país resulta imprescindible efectuar reparaciones muy a menudo. En las obras de construcción y refección es necesaria la colaboración entre maestros artesanos de diferentes oficios. Algunos trabajos de mantenimiento requieren la participación de la población local. Los techados de cañas o paja, por ejemplo, se tienen que reemplazar cada veinte años y esta tarea exige emplear mucha mano de obra.
La estructura arquitectónica de madera más antigua del mundo, el templo de Horyu-ji, todavía en pie actualmente, se construyó a principios del siglo VII.
Otros ejemplos de arquitectura de madera:
Yakushi-ji, uno de los más famosos y antiguos templos budistas imperiales en país. Fue construido en el siglo VII cerca de Nara.
El Templo Tōdai-ji aun habiendo sido reconstruido 2 veces por causa de incendios provocados por la guerra (siendo así un 33% más pequeño que el original), ostenta el récord mundial siendo la construcción de madera más grande del mundo. El templo fue finalizado en el 745.
El Gran Santuario de Ise es mencionado en los dos libros más antiguos de Japón, el Kojiki y el Nihonshoki, escritos a comienzos del siglo VIII, en los que se menciona que la fundación legendaria del Santuario fue realizada en el año 4 a. C.,4.
Se considera que el Santuario sintoísta Itsukushima fue fundado en el año 593, pero su existencia solo está confirmada a partir del 811.
Santuario Tanzan fundado en el año 678. Pagoda de 13 pisos construida en el año 1532, con 17 metros de altura, es única en Japón. Fue reconstruida en 1532 durante el período Muramochi.
Templo budista Byōdō-in de Uji fue construido originalmente en el año 998.
Templo Shitennoji en Osaka es uno de los templos más antiguos de Japón fue construido hace más de 1.400 años.
Las "Noboriro" (escaleras cubiertas). Las escaleras se elevan 200 m y tienen 399 escalones. Se encuentran en el templo de Hasedera cerca de Nara.
La entrada al salón principal Shishinden del Palacio Imperial de Kioto.
Barrio Gion en Kioto con sus casas de madera.
Interior de casas tradicionales de madera.
