Es un pueblo situado a la orilla del río Clyde, a aproximadamente dos kilómetros de Royal Burgh de Lanark, en el South Lanarkshire en Escocia. Fue fundado en 1785 por David Dale
(1739-1806), quien hizo construir fábricas de algodón y residencias
para los obreros. Dale eligió este lugar para aprovechar la energía
hidráulica que ofrecía el río. Bajo la dirección de Dale y después de su
yerno filántropo y socialista reformista, Robert Owen (1771-1858), las fábricas prosperaron y New Lanark se convirtió en un ejemplo de socialismo utópico. El pueblo contaba con alrededor de 2.500 habitantes, la mayoría
llegados de residencias públicas acondicionadas para los pobres (o poorhouses) en Glasgow y en Edimburgo.
Aunque las condiciones de trabajo de las fábricas no fueran con mucho
las más difíciles, Owen no las encontró satisfactorias y decidió mejorar
la situación de los trabajadores. Prestó una atención especial a las
necesidades de los 500 niños que vivían y trabajan en las fábricas, e
hizo abrir en 1816 la primera escuela de Gran Bretaña para niños de
corta edad. New Lanark fue célebre en toda Europa, y numerosos aristócratas,
estadistas y reformistas visitaron las fábricas. Se sorprendieron por el
descubrimiento de un medio ambiente industrial próspero, sano,
disponiendo de una fuerza de trabajo satisfecha y enérgica, todo ello
formando un proyecto comercial viable. La filosofía de Owen iba en
contra de las corrientes de pensamiento de aquel tiempo, pero llegó a
demostrar que no era necesario para una empresa industrial tratar a sus
obreros sin consideración para ser lucrativa. Owen pudo presentar a sus
visitantes la excelente calidad de las residencias del pueblo y la
comodidad aportada, así como las cuentas probando la rentabilidad de las
fábricas.
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