Una cooperativa es una asociación de voluntarios que suministra
servicios de índole económica, social o cultural a sus miembros con
vistas a mejorar su nivel de vida, resolver problemas comunes y
propiciar cambios positivos. Basadas en el principio de subsidiariedad
que parte de la base de que la responsabilidad personal está por encima
de la acción del Estado, las cooperativas permiten crear comunidades
gracias a los intereses y valores compartidos por sus miembros, a fin de
aplicar soluciones innovadoras a problemas muy diversos de la sociedad:
desde la creación de empleos y la ayuda a las personas de edad, hasta
la revitalización urbana y la ejecución de proyectos de energías
renovables. En las cooperativas todos pueden participar, y sus miembros
tienen la posibilidad de comprar acciones de las mismas y tomar parte en
la adopción de decisiones relativas a su orientación futura. El sistema
cooperativo ofrece créditos con un interés módico a agricultores,
artesanos y empresarios. Actualmente, casi una cuarta parte de la
población alemana pertenece a una cooperativa. Además de las
cooperativas formadas por agricultores y artesanos, hay otras que
agrupan al 90% de los panaderos y carniceros y al 75% de los
comerciantes minoristas. También se han creado algunas cooperativas con
la finalidad específica de que los estudiantes adquieran experiencia.
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