Los bloques de imprenta se fabrican con madera de grano fino (peral o
azufaifo), se cortan en planchas de dos centímetros de grosor y se pulen
con papel de lija, antes de ser grabados. Se ejecuta un esbozo de las
imágenes que se desea imprimir en un papel sumamente fino y se examina
minuciosamente para detectar sus posibles errores, antes de transferir
el dibujo a las planchas. Los diseños efectuados con tinta sirven de
guía al artesano que graba las imágenes o esbozos en la madera,
confeccionando en relieve los caracteres que más tarde van a aplicar la
tinta al papel. En una primera etapa se prueban las planchas con tinta
roja y azul sucesivamente y se efectúan correcciones en el grabado. Por
último, cuando la plancha está lista para su uso, se recubre de tinta y
se aplica manualmente sobre el papel para imprimir la imagen definitiva.
Esta técnica xilográfica se puede usar para imprimir libros en
diferentes estilos tradicionales, crear libros modernos con
encuadernación clásica o reproducir libros chinos antiguos.
La caligrafía
Los caracteres chinos pueden ser trazados según cinco estilos históricos. Normalmente todos son realizados con pincel y tinta. Estos estilos están ligados intrínsecamente a la historia de la escritura china.
El más antiguo es estilo del sello zhuànshū (con apogeo en la dinastía 秦 Qín, 221-206 a. C.), corresponde a una adaptación de los caracteres tal como eran grabados, que no pintados, sobre bronce o piedra.
A medida que la administración china se afirmaba gracias al poder de lo
escrito, pareció que los caracteres de estilo del sello, complejos y
poco regulares, eran un freno para la rapidez de comprensión y
aprendizaje de la escritura. Fue para los funcionarios, los escribas, para los que -según la tradición, director de prisión bajo la dinastía 秦 Qin
(221-206 a. C.), habría creado un estilo de trazado más simple a partir
del estilo del sello. Es por ello que se
atribuye este estilo a los funcionarios (o escribas). Esta escritura se hace muy común bajo la dinastía 漢 Hàn, en competencia con el estilo del sello, al que llega a reemplazar completamente (a excepción de la caligrafía) entre los siglos I y III.
A lo largo del siglo III aparece nuevo estilo, considerado como una mejora y
racionalización del estilo de los escribas. Es la escritura estándar o
zhèngkǎi, que tiene su apogeo bajo los Táng (618-907) en la que los calígrafos fijan definitivamente la
estructura y la técnica del trazo. La necesidad de una escritura simple,
lo más legible posible, muy regular, respondía a las necesidades de
centralización del poder. Es el estilo regular en el que se aprende a trazar los caracteres
actualmente y en el que se escribe normalmente cuando se intenta
escribir bien. El estilo regular está muy próximo a los caracteres
impresos.
Estilo corriente xíngshū nace de una "deformación" por simplificación del trazo regular y es la más utilizada actualmente para los manuscritos de la vida cotidiana.
Estilo de hierba cǎoshū se caracteriza principalmente por un trazo muy codificados de los
caracteres, que son abreviados y reducidos a su forma fundamental y ya
no son reconocibles al ojo profano.
El calígrafo que trabaja en este estilo de hierba sin embargo no traza
necesariamente los caracteres más rápidamente que en los otros estilos:
la rapidez es sugerida y descrita pero no buscada por sí. Este estilo,
en efecto, no se usa actualmente para borradores: requiere un tal
conocimiento de la escritura china y su historia y una tal maestría de
la técnica que se ha reservado principalmente para el arte. De hecho,
aunque cursiva, el estilo de hierba se traza más a menudo con cuidado.
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